3月に、HTCが3年ぶりにフラッグシップモデルの発売を予定していると報道されたのを覚えていらっしゃるでしょうか。一時期、HTCはTouch Diamond、Nexus One、HTC One (M7)などの素晴らしいスマホを生み出し、業界で最も輝かしい星となった企業です。やがて、技術革新が止まり、利益も出なくなりました。
HTCは、赤字を垂れ流し続け、ブロックチェーンに特化したExodus 1やExodus 2のような刺激のない端末をリリースするループに陥っていることに気づきました。将来的には、ブロックチェーン端末を作ることは、それほど愚かな行動ではないかもしれません。しかし、今のところ、同社はこれまでの成功体験に立ち返る必要があるでしょう。
「メタバース」に基づいた新しいフラッグシップ端末
今年初め、HTCは2018年の「HTC U12+」以来のフラッグシップモデルとなるハイエンドAndroidスマホを開発中であることを発表しました。
HTCの新しいスマホは、トレンドである「メタバース」に基づいていると言われていますが、この言葉はあらゆる意味を持ち得ます。HTCの新しいハイエンド端末と同社のVRヘッドセット「Vive Flow」には何らかの関係があるのかもしれません。また、HTCの新しいスマホが拡張現実（AR）アプリをサポートするという憶測もあります。この端末は4月に発表される予定だったのですが、配送の問題で延期を余儀なくされているようです。
HTCは2014年3月に「HTC One（M8）」を発表し、クリエイティブの頂点を極めたと言えるかもしれません。この端末のユニークなルックスは多くの注目を集め、デュアルカメラセットアップ（ポートレート写真のような背景ぼかしのため）と前面一対のBoomSoundスピーカーが、この端末の魅力をさらに引き立てています。
しかし、それ以来、HTCは一連の忘れ去られたモデルをリリースし、その結果、赤字が続いています。それでもHTCファンは、次の機種がHTCを再び軌道に乗せるものであることを願い続けています。そして今、4月に発売されるはずだった新機種が、COVID19のせいで延期になったのです。
HTCの経営はどれほど悪化しているのでしょうか。4月の売上は700万ドルで、2002年の上場以来、最低の月次数字となっています。
Googleへの知的財産の売却
HTCがメタバーススマホを提供する計画について、より深く見ていきましょう。オックスフォード辞書では、この言葉を「ユーザーがコンピュータで生成された環境や他のユーザーと交流できる仮想現実空間」と定義しています。そしてもちろん、今年の初めにはFacebookが社名をメタバース（Metaverse）から取ったMetaに変更したばかりです。
Metaの会長兼CEOであるマーク・ザッカーバーグは当時、メタバースについてこう説明しました。「次のプラットフォームは、さらに没入型、つまり見ているだけでなく、体験の中にいるような具現化されたインターネットになる。私たちはこれをメタバースと呼び、私たちが作るすべての製品に触れることになるでしょう」。
HTCは、その時々のキャッチフレーズと結びつけようとするのではなく、何年も前に自社のスマートフォンが人気を博した理由を検証してみる必要があるのではないでしょうか。
問題もあります。それは、2017年に資金不足のHTCが、一部の非独占的な知的財産の権利をGoogleに11億ドルで売却したことだ。この取引の一環として、Google Pixelや発表間近のPixel 2 XLを含むスマートフォンに携わっていたHTCの従業員は、マウンテンビューに送り込まれ、Google社員となったのです。